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El microbio de la portada de este número de Ars Creatio es una bacteria llamada Streptococcus pneumoniae, también conocida como neumococo. Es un ser vivo muy pequeño. Las “bolitas” que se ven en la portada tienen un diámetro de 0’8 micras. Eso quiere de decir que para cubrir de bacterias un punto como este (·) necesitaríamos unas 50.000 “bolitas”. Sin embargo, a pesar de su pequeño tamaño, esta bacteria es uno de los peores asesinos a los que se enfrenta la humanidad. Tanto su nombre oficial como su mote ya nos está dando una pista de lo que hace: provocar neumonías. Aunque no sólo causa esa enfermedad. También puede causar otras patologías, sobre todo en niños y ancianos. Entre ellas están algunas como sinusitis, otitis media, bacteriemia o incluso meningitis.

Si uno se va a la página web de la Organización Mundial de la Salud, podrá encontrar allí una serie de datos y gráficas dedicadas a las diez principales causas de mortalidad en el mundo (figura 1). A nivel global, el primer puesto está ocupado por las enfermedades cardiacas. Es en el cuarto puesto donde aparecen las enfermedades infecciosas que atacan al sistema respiratorio, con 3’1 millones de muertes durante el 2012. De ellas, 1’6 millones son atribuidas a infecciones por neumococo. Aunque, como suele suceder, este asesino tiene preferencia por un tipo de víctima: la que vive en países pobres que generalmente no cuentan con sistemas sanitarios adecuados.