Segunda conferencia de la XVII Semana de la Ciencia (2025) 

Paloma Alonso Magdalena expone su investigación sobre el riesgo y las posibles causas de la diabetes tipo 2 durante la gestación

Después del éxito de la feria organizada en el paseo durante el pasado fin de semana, continúa la XVII Semana de la Ciencia, organizada por Ars Creatio, en colaboración con el Instituto Municipal de Cultura Joaquín Chapaprieta y el Ayuntamiento de Torrevieja. El viernes 14 de noviembre, a las 19 horas, en el salón principal de la Sociedad Cultural Casino, tuvo lugar la segunda de las conferencias programadas para esta edición. Asistieron, con la vicepresidente de la entidad anfitriona, Asunción Valenzuela, las concejales Rosa Cañón y Sandra Sánchez. Como es habitual, la doctora María Luisa Molina, coordinadora de la Semana de la Ciencia y directiva de Ars Creatio, presentó a la ponente de la sesión.

Segunda conferencia: Paloma Alonso Magdalena

Paloma Alonso Magdalena, profesora titular de la Universidad Miguel Hernández premiada por su investigación sobre la materia, desarrolló su conferencia «Diabetes gestacional: cuando el embarazo activa el reloj silencioso hasta la diabetes tipo 2». En una charla de altísima densidad por la cantidad de información interesante expuesta en cada minuto y cada imagen, la científica detalló todos los pormenores de la diabetes —precisamente en su día mundial, el 14 de noviembre— y cómo puede afectar —concretamente la de tipo 2, producida por un mal funcionamiento de la insulina— a las mujeres gestantes, tanto antes como después del parto.

La diabetes, enfermedad metabólica, afecta a uno de cada nueve adultos; sin embargo, más de dos de cada cinco ignoran que la padecen. El 90% de los diabéticos lo son de tipo 2. Entre las complicaciones más graves que puede acarrear están el ictus o el infarto, y uno de sus factores de riesgo, además de la obesidad o la falta de ejercicio, son los disruptores endocrinos, sustancias químicas externas que alteran el orden hormonal.

Centrándose en el tema de su conferencia, Paloma Alonso planteó la cuestión de si la diabetes tipo 2 estuviera determinada desde el mismo embarazo, al definir éste la salud metabólica de la madre y de su descendencia. Durante dicha etapa se producen una serie de cambios y adaptaciones en el metabolismo de la mujer que tienen por objetivo el buen desarrollo de su feto. Uno de los fallos en esta adaptación desemboca en la diabetes gestacional, que se define como cualquier grado de intolerancia a la glucosa reconocida por primera vez durante el embarazo. Se diagnostica con una prueba analítica que consta de dos fases, empezando por el test de O’Sullivan.

El problema surge con el desequilibrio entre las acciones contrarias de la insulina —que permite que la glucosa sea captada por las células, almacenándola para cuando haya demanda— y del glucagón —que rompe los depósitos y restaura los niveles de glucosa en sangre—. La diabetes gestacional aumenta el riesgo de padecer diabetes y obesidad en la vida adulta. Al asegurar un adecuado aporte de glucosa a su feto, la madre puede experimentar resistencia a la insulina. Cuando el páncreas no se adapta adecuadamente, se produce hiperglucemia, y la mujer, después del parto, no vuelve a la situación normal anterior al embarazo.

A continuación, la ponente informó sobre los métodos de trabajo empleados en sus laboratorios y de los últimos avances en su investigación. Emplean modelos animales (preclínicos), celulares (in vitro, con los que simulan el ambiente de hiperglucemia) y estudios en mujeres con diabetes gestacional. Valoró especialmente la labor de los investigadores del Servicio de Ginecología y Obstetricia y del Laboratorio del Hospital Vinalopó. Gracias a estos descubrimientos, se abre la posibilidad de poder prevenir la enfermedad en el futuro.

Paloma Alonso también se detuvo en la etapa posterior al embarazo: aunque la diabetes suele remitir después del parto, tres de cada cinco mujeres con diabetes gestacional desarrollan diabetes tipo 2 a los diez años. De ahí que la diabetes gestacional sea un indicador de posible diabetes en el futuro. Incidió en las formas de prevención (evitar la obesidad, control de la hiperglucemia...) y en cómo los primeros nueve meses determinan el resto de la existencia de cada persona. Terminó con un detallado resumen sobre la situación de los estudios, que todavía han de resolver importantes aspectos. La diabetes gestacional, respuesta inadecuada a la resistencia fisiológica a la insulina durante el embarazo, no sólo es un problema temporal, sino que puede tener implicaciones de por vida para la madre y para su criatura. En el aspecto positivo, la prevención reduce el riesgo de desarrollarla.

Después de las entendidas preguntas del público —que contribuyeron a aumentar, si cabe, los conocimientos sobre el tema—, la presidente de Ars Creatio, Josefina Nieto, entregó a Paloma Alonso la metopa de la asociación como agradecimiento por esta completísima conferencia. Intervino asimismo la concejal Rosa Cañón, acreditada profesional de la medicina, subrayando la importancia de la prevención.

En última instancia, esta ponencia nos llevó a reflexionar sobre el cometido dispuesto por la naturaleza en las mujeres, como protectoras únicas —en el doble significado de la palabra— de la vida humana en sus inicios, hasta el extremo de variar su metabolismo poniendo en riesgo su propia salud presente y futura, durante el embarazo y el parto y después con los avatares de la crianza y aun mucho más allá. No por casualidad el protagonismo, exclusivamente femenino, de la sesión.

Paloma Alonso Magdalena

Estudió Biología en la Universidad de Oviedo y se doctoró en la Universidad Miguel Hernández. Posteriormente, fue investigadora postdoctoral en el Departamento de Nutrición del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia), etapa en la que se centró en el estudio de la fisiología del receptor de estrógenos ER?. Asimismo, fue investigadora visitante en el Centro de Receptores Nucleares y Señalización Celular en la Universidad de Houston (Estados Unidos). En la actualidad es profesora titular de Nutrición y Bromatología en la Universidad Miguel Hernández e investigadora principal en el Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche (IDiBE), del que actualmente es subdirectora.

Su investigación se centra en comprender el papel de los disruptores endocrinos en la etiología de la diabetes, la obesidad y los desórdenes metabólicos asociados. Su trabajo ha sido decisivo para establecer la relación entre la exposición a ciertos disruptores endocrinos como el bisfenol y el origen de la diabetes tipo 2. El bisfenol está presente en muchos plásticos y ciertos papeles, como los tickets de compra. De hecho, sus trabajos han sido claves para que la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas clasificara, en junio de 2017, al bisfenol-A como sustancia de alta preocupación por sus acciones como disruptor endocrino.

Además, su actividad científica se centra en el estudio de la fisiología y las adaptaciones metabólicas de las células alfa y beta del páncreas durante el embarazo, con especial interés en comprender las bases moleculares de la diabetes mellitus gestacional y en identificar las vías de señalización alteradas que conducen al desarrollo de esta enfermedad.

En 2018 fue galardonada con el premio de la Sociedad Española de Diabetes a la mejor investigadora joven. Actualmente es investigadora principal de un proyecto de investigación europeo en el marco del programa Horizonte 2020, denominado OBERON, en el que además lidera uno de los paquetes de trabajo. También dirige un proyecto del Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y de Innovación, del Ministerio de Ciencia, centrado en el estudio de la fisiopatología de la diabetes gestacional.